Annenizde veya babanızda kanser olması, sizin de mutlaka kanser olacağınız anlamına gelmez. Burada genetik ve kalıtsal kavramları sıkça karıştırılır. Bütün kanserlerde hücrelerin genlerinde birtakım değişiklikler oluşur; ancak bunların büyük bölümü anne veya babadan geçmez, yaşam boyunca sonradan gelişir.

Kanserlerin yalnızca bir bölümü kalıtsal yatkınlıkla ilişkilidir. Özellikle ailede genç yaşta kanser görülmesi, aynı tarafta birden fazla kişinin benzer kanserlere yakalanması veya bir kişide birden fazla kanser gelişmesi kalıtsal yatkınlığı düşündürebilir

Bu durumda genetik danışmanlık ve gerektiğinde germline genetik test gündeme gelir. Ailede kanser olması kader değildir; riski bilmek kanseri önlemek veya erken yakalamak için çok değerlidir.