CEA, CA 19-9, CA 125 gibi testlere tümör belirteçleri diyoruz. Ancak bu değerlerin yüksek olması tek başına kanser tanısı koydurmaz. Sigara kullanımı, enfeksiyonlar, karaciğer hastalıkları ve bazı iyi huylu durumlarda da bu değerler yükselebilir.

Tersi de mümkündür: Bir kişinin kanseri olduğu halde tümör belirteçleri tamamen normal seyredebilir.

Bu nedenle tümör belirteçlerinin çoğunu sağlıklı kişilerde tarama testi olarak gelişigüzel kullanmıyoruz. Kanser tanısı; klinik değerlendirme, görüntüleme ve gerektiğinde biyopsiyle konur. Bir tümör belirteci yüksek çıktıysa rakamı değil, o rakamın neden yükseldiğini değerlendirmek gerekir.